혈관 속에 흐르는 시한폭탄, "아직은 괜찮아"의 함정
40대 중반의 영업직 과장, 성훈 씨는 회식 자리의 제왕이었다. 삼겹살에 소주, 2차로 이어지는 치킨과 맥주는 그의 일상이자 스트레스 해소법이었다. 배가 좀 나오긴 했지만, "남자는 인격이지"라며 너스레를 떨곤 했다. 가끔 뒷목이 뻐근하거나 점심 식사 후 참을 수 없는 졸음이 쏟아지긴 했지만, 그저 피로 탓이라 여겼다.
어느 날, 회사 건강검진 결과표가 책상 위에 놓였다. 무심코 봉투를 뜯은 성훈 씨의 눈이 동그랗게 커졌다. 빨간색 글씨로 도배된 수치들.
[총콜레스테롤 280, 중성지방 450, LDL 190 - 이상지질혈증 의심, 즉시 전문의 상담 요망]
"에이, 뭐 지난날에 기름진 거 좀 먹어서 그렇겠지."
성훈 씨는 대수롭지 않게 여겼지만, 아내의 성화에 못 이겨 내과를 찾았다. 의사는 모니터 속 혈관 초음파 사진을 가리키며 심각한 표정으로 말했다.
"환자분, 지금 혈관은 끈적끈적한 기름 때가 낀 하수구와 같습니다. 중성지방 수치가 500을 넘어가면 췌장염 위험도 있고요, 이대로 두면 뇌졸중이나 심근경색이 언제 와도 이상하지 않습니다. 당장 약물 치료를 시작하셔야 합니다."
"선생님, 저 운동 시작할게요. 술도 줄이고요. 약은... 고지혈증 약은 한 번 먹으면 평생 먹어야 한다면서요? 저 아직 젊은데 약쟁이가 되긴 싫습니다."
성훈 씨는 완강히 버텼다. 의사는 한숨을 쉬며 "그럼 딱 3개월만 기회를 드리죠. 하지만 수치가 안 떨어지면 그때는 무조건 드셔야 합니다"라고 경고했다.
그날부터 성훈 씨의 고군분투가 시작되었다. 회식 자리에서 사이다만 홀짝이고, 매일 저녁 헬스장에서 땀을 비 오듯 쏟았다. 좋아하는 곱창과 튀김은 입에도 대지 않았다. 한 달이 지났다. 몸은 가벼워진 것 같았다. '이 정도면 정상으로 돌아왔겠지?' 자신만만하게 다시 병원을 찾아 피를 뽑았다.
일주일 뒤, 결과지를 받아 든 성훈 씨는 절망했다. [중성지방 380, LDL 185] 죽기 살기로 노력했는데 고작 요만큼 떨어진 것이다. 의사는 차분하게 설명했다.
"성훈 씨, 콜레스테롤의 80%는 간에서 만들어집니다. 먹는 걸로 조절되는 건 20%밖에 안 돼요. 이건 유전적인 요인과 나이가 들면서 대사 기능이 떨어진 탓입니다. 의지로 해결할 문제가 아니라, 몸의 기능을 도와주는 '지원군'이 필요한 상태라고요."
그제야 성훈 씨는 깨달았다. 고지혈증 약은 평생 차야 할 족쇄가 아니라, 언제 터질지 모르는 혈관 속 시한폭탄을 멈추게 하는 유일한 안전핀이라는 것을. 그는 처방전을 받아 들고 약국으로 향했다. 하얀 알약 하나를 꿀꺽 삼키며, 그는 비로소 진짜 건강 관리를 시작했다는 안도감을 느꼈다.
🩺 수치가 위험 수준이라면 '약물 치료'가 1순위입니다.
성훈 씨처럼 생활 습관 개선만으로 드라마틱한 수치 변화를 기대하다가 치료 시기를 놓치는 분들이 많습니다. 결론부터 말씀드리면, 의사가 약물 복용을 권유했다면 주저하지 말고 드셔야 합니다.
중성지방 500mg/dL 이상: 급성 췌장염의 위험이 매우 높으므로 즉시 약물 치료가 필요합니다.
LDL(나쁜) 콜레스테롤 190mg/dL 이상: 생활 습관 개선만으로는 정상 수치 도달이 불가능에 가깝습니다. 스타틴 계열의 약물을 복용해야 합니다.
약에 대한 인식 전환: 고지혈증 약은 평생 먹어야 하는 '짐'이 아니라, 심혈관 질환을 예방하여 건강 수명을 늘려주는 '영양제' 개념으로 접근해야 합니다.
병행 요법: 약을 먹는다고 식단 관리를 안 해도 되는 것은 아닙니다. 약물과 생활 습관 개선이 병행될 때 최상의 효과를 냅니다.
📝 고지혈증 약 복용 가이드와 관리 전략
중성지방과 콜레스테롤은 침묵의 살인자입니다. 증상이 없다고 방치하면 혈관이 막히고 터지는 대참사가 발생합니다. 약물 복용에 대한 두려움을 없애고, 현명하게 관리하는 방법을 의학적 근거를 들어 상세히 설명해 드리겠습니다.
1. 콜레스테롤과 중성지방, 무엇이 다른가요? 🧬
두 가지 모두 혈액 속에 있는 지방 성분이지만, 역할과 위험성이 다릅니다.
LDL 콜레스테롤 (나쁜 콜레스테롤): 혈관 벽에 파고들어 염증을 일으키고 '플라크(기름 덩어리)'를 만듭니다. 동맥경화의 주범입니다.
HDL 콜레스테롤 (착한 콜레스테롤): 혈관 청소부 역할을 하며, 남는 콜레스테롤을 간으로 운반해 제거합니다.
중성지방 (Triglycerides): 음식(탄수화물, 술)으로 섭취된 칼로리가 에너지로 쓰이지 않고 남았을 때 저장되는 지방입니다. 내장 지방의 원료이자, LDL을 더 작고 단단하게 만들어 혈관 공격력을 높입니다.
2. 고지혈증 약, 평생 먹어야 하나요? 💊
이 질문에 대한 답은 "대부분 그렇지만, 관리 여하에 따라 줄이거나 끊을 수도 있다"입니다.
왜 평생 먹나?: 고지혈증은 감기처럼 낫는 병이 아니라, 고혈압처럼 '관리하는 만성 질환'입니다. 약을 끊으면 간 대사 기능이 원래대로 돌아가 수치가 다시 오를 확률이 높습니다.
중단 가능성: 체중을 대폭 감량하고(10kg 이상), 식습관을 완전히 바꾸어 수치가 정상 범위로 안정화된다면, 의사와 상의하에 용량을 줄이거나 잠시 휴약기를 가질 수 있습니다. 하지만 임의 중단은 절대 금물입니다.
3. 약물 부작용, 걱정해야 할까요? ⚠️
가장 많이 처방되는 '스타틴(Statin)' 계열 약물의 부작용에 대해 과도한 공포를 갖는 분들이 많습니다.
근육통: 가장 흔한 부작용이지만, 전체 복용자의 5~10% 정도에서만 나타납니다. 약 종류를 바꾸거나 용량을 조절하면 대부분 해결됩니다.
당뇨 발생 위험: 장기 복용 시 혈당이 약간 오를 수 있다는 보고가 있으나, 약을 먹음으로써 얻는 심혈관 질환 예방 효과(뇌졸중, 심근경색 방지)가 당뇨 위험보다 수십 배 큽니다.
4. 생활 습관으로 수치 내리는 필승 루틴 🏃♂️
약물 치료와 함께 다음 3가지를 반드시 지켜야 합니다.
탄수화물 커팅: 중성지방의 주범은 기름진 고기가 아니라 '흰 쌀밥, 빵, 면, 설탕'입니다. 탄수화물 섭취를 절반으로 줄이세요.
알코올 절제: 술은 간에서 중성지방 합성을 촉진합니다. 중성지방 수치가 높다면 금주가 가장 빠른 해결책입니다.
유산소 운동: 하루 30분 이상, 숨이 찰 정도의 유산소 운동은 HDL(좋은 콜레스테롤)을 높이고 중성지방을 태우는 유일한 방법입니다.
❓ 자주 묻는 질문 (Q&A)
Q1. 오메가3 영양제만 먹어도 고지혈증이 치료될까요?
👉 A. 아니요, 치료제를 대체할 수 없습니다. 오메가3는 중성지방을 약간 낮추는 데는 도움이 되지만, 동맥경화의 핵심인 LDL 콜레스테롤을 낮추는 효과는 거의 없습니다. 병원에서 처방하는 전문의약품(오마코 등)이 아닌 일반 건강기능식품은 함량이 낮아 보조적인 수단일 뿐입니다.
Q2. 고기는 아예 먹으면 안 되나요?
👉 A. 드셔도 됩니다. 단, 부위와 조리법이 중요합니다. 삼겹살, 갈비 같은 기름진 부위 대신 목살, 안심, 뒷다리살 같은 살코기 위주로 드세요. 튀기거나 굽는 것보다는 삶거나 쪄서(수육) 드시는 것이 좋습니다.
Q3. 마른 비만인데도 고지혈증이 올 수 있나요?
👉 A. 네, 아주 흔합니다. 고지혈증은 체중보다는 유전적 요인과 내장 지방의 영향을 더 많이 받습니다. 겉보기에 날씬해도 내장에 지방이 쌓여 있거나, 간에서 콜레스테롤을 분해하는 능력이 떨어지면 수치가 높게 나올 수 있습니다.
Q4. 약을 먹었더니 근육이 아프고 힘이 없어요.
👉 A. 스타틴 약물의 부작용일 수 있습니다. 즉시 주치의와 상의하세요. 약을 끊지 말고, 다른 성분의 약으로 바꾸거나 용량을 조절하면 대부분 호전됩니다. 또한 코엔자임 Q10을 같이 복용하면 근육통 완화에 도움이 될 수 있습니다.
Q5. 정상 수치가 되면 약을 바로 끊어도 되나요?
👉 A. 절대 임의로 끊으시면 안 됩니다. 수치가 정상으로 나온 이유는 '약을 먹고 있기 때문'입니다. 약을 끊으면 리바운드 현상(Rebound Effect)으로 수치가 급격히 치솟아 혈관에 더 큰 충격을 줄 수 있습니다. 반드시 의사의 지시에 따라 서서히 감량해야 합니다.